Открыли вирус во Франции в 1983 году. А первым человеком, который заразился СПИДом, считается житель Конго, чей анализ крови до сих пор хранится, как образец для медицинских исследований. Это произошло в 1959 году.
Однозначного ответа о происхождении вируса нет. Большинство учёных склоняется к гипотезе, что виновники — древние обезьяны, как носители лентивируса, который также имеет длительный инкубационный период. Эпидемия ВИЧ разразилась в начале ХХ века в Камеруне, когда один из охотников убил заражённую шимпанзе и вирус передался через кровь человеку.
Так вирус преодолел межвидовые преграды и распространился по Африке, а после — по всему миру.