Возбудитель инфекции является широко распространенным паразитом. Инфицирование людей происходит при употреблении в пищу зараженного сырого мяса или при контакте с фекалиями, а также прямым путем через кровь при трансфузиях, или у беременных — внутриутробно.
Риск передачи возбудителя плоду от матери, заразившейся в первом триместре беременности, равен 25%.
Инфекция обычно приводит к самопроизвольным выкидышам, мертворождению или к серьезным заболеваниям плода. 75% младенцев, рожденных женщинами, которые были инфицированы в третьем триместре беременности, несут в себе скрытую (субклиническую) инфекцию, которая в конечном итоге выливается в хориоретинит или неврологические осложнения.